Verniz fluoretado previne cárie nas crianças?

Esta revisão sistemática com meta-análise reuniu os resultados de 20 ensaios clínicos randomizados para avaliar se o verniz fluoretado realmente previne cárie em crianças até 6 anos de idade. A revisão avaliou também a qualidade dos estudos e a incerteza dos resultados.

O resultado é direto: o verniz fluoretado reduz o risco de cárie em pré-escolares, mas o efeito é modesto e incerto. As crianças tratadas apresentaram risco relativo de 0,88 em relação ao grupo controle, o que corresponde a uma redução relativa média de 12%, e não a 12 pontos percentuais. Para cada 17 crianças tratadas (considerando incidência basal de 50%), um caso de cárie é evitado. Um dado relevante: quando se consideram os intervalos de predição do estudo, que capturam a variação real entre os diferentes contextos clínicos analisados, os estimadores perdem a significância estatística.

Isso significa que o verniz não funciona? Não. A análise combinada sugere um benefício médio modesto, mas com incerteza sobre sua repetição em outros contextos. Os autores classificam o efeito anticárie em pré-escolares como modesto e incerto e apontam a necessidade de análises de custo-efetividade para orientar decisões dos serviços odontológicos. Apenas 1 dos 20 ensaios apresentou baixo risco de viés em todos os domínios avaliados.

Esses resultados não representam proteção garantida nem demonstram ausência de eficácia. Este estudo, isoladamente, não determina abandonar o uso do verniz. A decisão clínica deve considerar o conjunto das evidências, o risco de cárie e a avaliação individual pela odontopediatra.

Editorial summary, not a quotation: This review of preschool children found a modest average benefit with uncertainty across settings. The NNT estimate of 17 assumes 50% baseline caries incidence. It is not an individual treatment prediction.